英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船２号”商业载人飞船１０月３１日飞行测试时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。
维珍银河公司说：“测试过程中，太空船２号出现严重异常情况而爆炸。”一些官员说，太空船发射前没发现任何异常。
视频画面显示，“太空船２号”残骸散落在沙漠上。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特威特说，太空船发射大约５０分钟、同母航天器分离几分钟后爆炸。爆炸地点位于市区以北大约１９３公里、距离太空船发射地莫哈韦航空航天港大约３２公里。
克恩县治安官多尼扬布拉德说，从太空船残骸中发现一名飞行员的尸体，另外一名飞行员跳伞逃生，因重伤被紧急送医。
事发原因暂不清楚，美国国家运输安全委员会正派遣调查小组前往调查。维珍银河公司创始人理查德布兰森也启程赶往事发地点，预计１１月１日抵达。
“太空船２号”由美国斯凯尔德复合技术公司制造，长约１８米，可以容纳两名飞行员和最多６名旅客。太空船侧面和舱顶各有一面大窗户，便于旅客观赏太空。
斯凯尔德复合技术公司总裁凯文米基说，“太空船２号”５月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺为主要成分的燃料。这次飞行测试前已经在陆地进行大量实验，证明新燃料的配方安全。
这是本周第二起商业航天器爆炸事故。美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭１０月２８日从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射场发射不久爆炸，事故原因正在调查。
【太空游受挫】
当太空梦变得触手可及时，这起事故为太空游项目带来不小打击。除维珍银河公司，美国ＸＣＯＲ航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。
乔治大学前空间策略主管约翰洛格斯登说：“这对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折不少人原本相信这项载人技术非常安全。”
美国航空与防卫咨询企业蒂尔集团公司空间研究主管马尔科卡塞雷斯说：“这为旅游业带来挫折明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”
维珍银河公司的太空游项目并非首次发生致人死亡的事故。２００７年７月，用于推进“太空船２号”的火箭发动机进行测试时爆炸，３名工作人员死亡，３人受伤。
美国微软公司创始人之一保罗艾伦先前出资２６００万美元，于２００４年两度将美国航天专家伯特鲁坦设计的载人航天器“太空船１号”送入太空。维珍银河公司得到艾伦授权，与斯凯尔德复合技术公司联合打造“太空船２号”。
维珍银河公司打算完成对火箭飞行器的研发后启动太空游项目。太空船从美国新墨西哥州南部的商业太空船发射美国航天港发射升空，开始短暂的遨游。项目每趟行程人均花费２５万美元，预计明年首航。
这家企业称，已经收到大约７００个订单，订金９０００万美元。英国著名物理学家斯蒂芬霍金、当红歌手贾斯廷比伯、美国好莱坞演员阿什顿库彻和英国喜剧演员拉塞尔布兰德等已经预订座位。公司创始人布兰森先前接受采访时说，他将和儿子一起明年初完成首次太空飞行。（
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